Miễn phí, và dễ tìm hơn bạn nghĩ
Nhà vệ sinh công cộng ở Hàn Quốc hầu hết đều miễn phí. Các trạm tàu điện ngầm, trung tâm thương mại, tòa nhà chính phủ và các cơ sở công cộng lớn đều có nhà vệ sinh, thường được đánh dấu bằng chữ Hangul 화장실 (hwajangsil) cùng với các biểu tượng tiêu chuẩn cho nam và nữ. Bạn không cần phải đọc Hangul quá nhiều — chỉ cần nhìn thấy chữ này trên tường hoặc bảng hướng dẫn, bạn sẽ dễ dàng tìm thấy nhà vệ sinh mà không gặp khó khăn gì.
Tiêu chuẩn "dễ tìm" ở đây thực sự rất thấp. Giữa một khu vực gần trạm tàu điện ngầm và sảnh trung tâm thương mại, hầu hết các chuyến đi trong thành phố sẽ giữ bạn trong khoảng cách đi bộ ngắn đến một lựa chọn miễn phí suốt cả ngày.
Bạn có nên xả giấy vệ sinh không?
Việc này thay đổi tùy theo từng tòa nhà, và lý do là do hệ thống thoát nước, chứ không phải phong tục. Các tòa nhà cũ với ống thoát nước hẹp sẽ có biển báo yêu cầu bạn bỏ giấy đã sử dụng vào thùng nhỏ bên cạnh bồn cầu thay vì xả xuống bồn cầu, vì ống thoát nước dễ bị tắc nghẽn. Nếu không có biển báo, bạn có thể xả giấy như bình thường.
Hãy tìm biển báo trước khi bạn ngồi xuống, chứ không phải sau — biển báo thường được dán trên cửa phòng vệ sinh hoặc tường phía trên thùng rác, và thường được in bằng cả tiếng Anh và tiếng Hàn tại các địa điểm du lịch đông đúc. Khi bạn không thấy biển báo ở đâu trong phòng vệ sinh, hãy coi bồn cầu như bình thường và xả giấy.
Tại sao phòng vệ sinh lại không có giấy vệ sinh nào cả
Một bố trí khiến nhiều người bối rối hơn cả câu hỏi về việc xả giấy vệ sinh: phòng vệ sinh đôi khi hoàn toàn không có giá đựng giấy vệ sinh, hoặc giá đó trống rỗng. Thay vào đó, một máy phát giấy chung được đặt ngay bên ngoài các phòng vệ sinh, gần bồn rửa tay hoặc gần cửa ra vào, và bạn được kỳ vọng sẽ lấy giấy cần thiết trước khi bước vào.
Việc nhận ra điều này chỉ sau khi bạn đã ngồi xuống chính là thời điểm mà mọi thứ trở nên khó khăn. Hãy hình thành thói quen kiểm tra máy phát giấy khi đi qua cửa, ngay cả khi bạn không nghĩ rằng mình sẽ cần đến nó — và hãy giữ một gói giấy vệ sinh nhỏ trong túi làm dự phòng cho những tòa nhà không có máy phát giấy.
Nhà vệ sinh ở ga tàu điện ngầm: Trước hay sau khi bạn quẹt thẻ
Nhà vệ sinh tại các trạm ga không phải lúc nào cũng ở cùng một vị trí so với cổng vé. Nhiều trạm đặt nhà vệ sinh ở phía miễn phí đặc biệt để bất kỳ ai cũng có thể sử dụng mà không phải trả phí, nhưng một số trạm — thường là những trạm nhỏ hoặc cũ hơn — lại đặt nhà vệ sinh ở phía đã thanh toán, chỉ có thể tiếp cận sau khi bạn đã quẹt thẻ.
Nếu bạn thực sự không đi tàu điện ngầm và nhìn thấy biển chỉ dẫn nhà vệ sinh chỉ đường phía sau cổng, đừng đoán — hãy hỏi nhân viên ga tại hàng cổng. Hầu hết sẽ cho bạn đi qua một cách ngắn gọn vì lý do này thay vì để bạn quẹt thẻ vào và ra để trả phí bạn không cần.
Ngồi hay squat: Đọc biển báo trước khi mở cửa
Các bồn cầu squat — một bồn rửa bằng gốm sứ được đặt trực tiếp trên sàn thay vì một ghế nâng — vẫn xuất hiện tại một số nhà vệ sinh công cộng ở Hàn Quốc, thường được trộn lẫn trong cùng hàng với các phòng vệ sinh thông thường thay vì thay thế hoàn toàn. Bạn có khả năng cao nhất gặp phải một bồn cầu squat tại các tòa nhà cũ, một số khu nghỉ chân và một số địa điểm mang phong cách truyền thống.
Thói quen hữu ích là kiểm tra cửa trước khi quyết định: các phòng vệ sinh có bồn cầu squat thường có một biểu tượng nhỏ cho thấy hình dạng bồn rửa, khác biệt với biểu tượng bồn cầu thông thường trên cửa bên cạnh. Một cái nhìn nhanh vào biểu tượng giúp bạn tránh việc mở cửa giữa lúc vội vã và phải chọn phòng vệ sinh khác.
Đọc biển báo: Biểu tượng giới tính, bản đồ tầng và bảng điều khiển bồn rửa
Ngoài các biểu tượng nam và nữ, hầu hết các tòa nhà lớn đều có bảng hướng dẫn gần thang máy hoặc cầu thang cho biết tầng nào có nhà vệ sinh — đáng để xem nếu cửa gần nhất bạn tìm thấy bị khóa hoặc đang được dọn dẹp. Các phòng vệ sinh dành cho người khuyết tật và phòng vệ sinh dành cho gia đình, được đánh dấu bằng biểu tượng xe lăn hoặc biểu tượng cha mẹ và trẻ em, thường phổ biến tại các trung tâm thương mại, ga tàu và các tòa nhà công cộng mới hơn, thường là một phòng vệ sinh riêng biệt thay vì một phòng hoàn toàn tách biệt.
Các bồn cầu ngồi thường đi kèm với bảng điều khiển bồn rửa được gắn trên tường hoặc trên ghế, và bố cục nút bấm thực sự thay đổi tùy theo nhà sản xuất. Một mẹo hữu ích cần nhớ: nút đỏ hầu như luôn là nút dừng. Nếu một tia nước bất ngờ phun ra, hãy nhấn nút đỏ trước và xử lý phần còn lại sau đó.
Cửa khóa tại quán cà phê và cửa hàng tiện lợi: Kiểm tra hóa đơn của bạn
Những quán cà phê nhỏ và cửa hàng tiện lợi thường khóa nhà vệ sinh của họ bằng bàn phím số, và mã số không được in ở đâu trên tường — nó được in trên hóa đơn của bạn, và thường thay đổi sau mỗi giao dịch hoặc mỗi ngày. Nếu bạn không tìm thấy mã số, hãy hỏi nhân viên, nhưng hãy kiểm tra hóa đơn trước; điều này giúp bạn tránh phải quay lại quầy.
Lỗi thực sự xảy ra: vứt hóa đơn vào thùng rác gần đó ngay sau khi thanh toán, sau đó đến cửa nhà vệ sinh mà không có mã số và không biết mình đã để giấy ở đâu. Hãy giữ hóa đơn cho đến khi bạn xong việc, hoặc chụp ảnh nếu bạn muốn tay mình được tự do.
Huyền thoại đồng tiền: Nhà vệ sinh có phí là ngoại lệ chứ không phải quy tắc
Một số du khách đến với kỳ vọng phải mang theo đồng tiền để sử dụng nhà vệ sinh như một số thành phố châu Âu yêu cầu. Tại Hàn Quốc, điều này hầu như không xảy ra. Các cơ sở có phí chỉ tồn tại tại một số điểm du lịch cụ thể và tại các khu nghỉ chân dọc theo các tuyến đường liên thành phố, nhưng bên trong thành phố, các nhà vệ sinh bạn thực sự sẽ sử dụng — ga tàu, trung tâm thương mại, các tòa nhà công cộng — đều miễn phí.
Nếu có phí tại một nơi nào đó, đó thường là một khoản nhỏ được in rõ ràng tại lối vào thay vì là quy định chung của toàn thành phố, và việc xác nhận trước thông qua các trang du lịch chính thức dưới đây là cách an toàn hơn thay vì giả định bất kỳ điều gì.